Altamura, in breve
Altamura (AFI: /altaˈmura/; Ialtamùre in dialetto altamurano) è un comune italiano di 70 419 abitanti della città metropolitana di Bari, in Puglia. Situata nell'entroterra della regione, nell'area delle Murge, la città sorge a circa 467 m s.l.m. e possiede un territorio comunale esteso per 431,38 km². Il territorio conserva importanti testimonianze archeologiche e paleontologiche. Nella grotta di Lamalunga fu scoperto nel 1993 lo scheletro fossile noto come Uomo di Altamura, attribuito a Homo neanderthalensis; nell'area di Pontrelli è inoltre presente un esteso giacimento di impronte fossili di dinosauri.
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Il territorio di Altamura conserva testimonianze di frequentazione umana risalenti alla preistoria. La più rilevante è costituita dalla grotta di Lamalunga, nella quale nel 1993 fu scoperto lo scheletro quasi completo noto come Uomo di Altamura, successivamente attribuito a Homo neanderthalensis. L'attuale centro urbano insiste inoltre su un importante insediamento antico, sviluppatosi sulla sommità della collina di Altamura e delimitato da un vasto sistema di fortificazioni, oggi noto come mura megalitiche di Altamura. Il sito apparteneva all'ambito culturale della Peucezia e conobbe una fase di particolare sviluppo durante il I millennio a.C.; le mura monumentali furono costruite in età preromana. Il nome antico dell'insediamento non è conosciuto con certezza.
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Il patrimonio storico e architettonico di Altamura è concentrato in larga parte nel centro storico, sviluppatosi attorno alla cattedrale e caratterizzato da una fitta rete di strade, piazze e cortili tradizionalmente denominati claustri. Il principale edificio religioso della città è la cattedrale di Santa Maria Assunta, la cui costruzione fu promossa dall'imperatore Federico II di Svevia a partire dal 1232. Edificata come cappella palatina, godette di una particolare condizione di esenzione dalla giurisdizione episcopale e costituì per secoli il centro dell'arcipretura nullius di Altamura. Dell'edificio federiciano del XIII secolo sopravvivono alcuni elementi della struttura, fra i quali parti dei matronei, colonne, pilastri e capitelli.
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La principale istituzione bibliotecaria e documentaria cittadina è l'Archivio Biblioteca Museo Civico (A.B.M.C.), fondato tra il 1948 e il 1949 su iniziativa del conte Celio Sabini. Il nucleo della biblioteca deriva dal patrimonio dell'antica biblioteca comunale, nel quale erano confluite anche le raccolte del Regio Liceo Ginnasio Cagnazzi e del Monte a Moltiplico. L'ente si arricchì successivamente attraverso acquisizioni e donazioni di libri, documenti, reperti archeologici, dipinti e altre testimonianze della storia locale; nel 1963 ottenne il riconoscimento di ente morale e nel 1985 quello di ente di interesse locale della Regione Puglia. Dal 1954 pubblica la rivista storica Altamura.
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Nel territorio comunale hanno sede istituti scolastici statali e paritari appartenenti ai diversi ordini dell'istruzione primaria e secondaria. La tradizione degli studi superiori ad Altamura risale al XVIII secolo, quando nel 1748 venne istituita la Regia Università degli Studi di Altamura, rimasta attiva fino ai primi decenni dell'Ottocento. Parte del patrimonio librario delle successive istituzioni scolastiche cittadine è confluito nelle raccolte dell'Archivio Biblioteca Museo Civico.
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La tradizione gastronomica altamurana è legata alla cerealicoltura e alla pastorizia caratteristiche dell'Alta Murgia. Il prodotto maggiormente associato alla città è il pane di Altamura, registrato come denominazione di origine protetta (DOP) dall'Unione europea nel 2003. Il disciplinare ne prescrive la produzione con semola rimacinata ottenuta da determinate varietà di grano duro coltivate nell'area geografica delimitata e prevede l'impiego di lievito madre o pasta acida, sale marino e acqua. Le forme tradizionali riconosciute dal disciplinare sono u sckuanète, o «pane accavallato», e quella più bassa denominata a cappidde de prèvete, «a cappello di prete». La produzione è sottoposta al relativo disciplinare e alla tutela della denominazione.
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L'economia di Altamura presenta una struttura diversificata, nella quale alle tradizionali attività agricole si sono affiancati un rilevante comparto agroalimentare, l'industria manifatturiera e le attività terziarie. Fra le specializzazioni produttive maggiormente legate al territorio figurano la filiera cerealicola e molitoria, la panificazione e la produzione di mobili imbottiti. L'agricoltura del territorio altamurano è storicamente caratterizzata dalla coltivazione dei cereali, in particolare del grano duro, favorita dalla vocazione cerealicola dell'Alta Murgia. Intorno alla produzione agricola si è sviluppata nel corso dei secoli una consistente attività di trasformazione del grano, comprendente molitura, produzione di semole e farine e panificazione.
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Il territorio comunale di Altamura si estende nella porzione nord-occidentale dell'altopiano delle Murge, nell'entroterra pugliese. È caratterizzato prevalentemente da rocce carbonatiche mesozoiche e da forme morfologiche legate al carsismo; la natura calcarea del substrato determina una sostanziale assenza di un reticolo idrografico superficiale permanente e la presenza di lame, doline, inghiottitoi e cavità sotterranee. Una parte consistente del territorio comunale ricade nel parco nazionale dell'Alta Murgia. Dei tredici comuni compresi nell'area protetta, Altamura è quello con la maggiore superficie ricadente nel parco, pari a 12 726 ettari, seguito da Andria con 12 070 ettari. L'altitudine del territorio comunale varia da circa 351 m s.l.m.
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